Antes de começar, vamos do início: o Sol!
O Sol teve seu surgimento há cerca de 4,6 bilhões de anos, como a maior estrela do Sistema Solar, sendo responsável por fenômenos meteorológicos, alterações climáticas e pela fotossíntese, processo do qual todos os seres vivos são dependentes. Sua composição é de 74% hidrogênio e 24% hélio, com a taxa restante formada por oxigênio, carbono e ferro.

Agora que você já sabe de onde veio o sol, vamos para a história!
A energia solar é uma fonte energética alternativa que usa a luz e o calor do sol para gerar eletricidade ou abastecer sistemas de aquecimento. A vertente da energia solar que utiliza a luminosidade desse astro para produzir eletricidade é chamada de energia solar fotovoltaica. Nesse caso, são instalados grandes painéis em superfícies ao ar livre, como campos, telhados ou estruturas flutuantes, para captar a luz que chega na Terra. Quando os painéis recebem a luz do sol, pequenas partículas em seu interior começam a se mover rapidamente e criam energia cinética, então encaminhada para inversores, turbinas e geradores que, por sua vez, a transformam em eletricidade e, por fim, direcionam o resultado do processo para as redes de distribuição.
A evolução da energia solar fotovoltaica teve início a partir da pesquisa de um físico francês, Alexandre Edmond Becquerel, em 1839, que iniciou seus estudos sobre o efeito fotovoltaico. Além disso, Charles Fritts, um inventor de Nova York, originou a primeira célula fotovoltaica produzida por selênio revestido de ouro. Este marco da tecnologia fotovoltaica data o ano de 1883, quando foi possível gerar uma corrente contínua e constante para a conversão elétrica máxima de 1% (enquanto, atualmente, trabalha-se com 20% de eficiência).
Mais adiante, os cientistas do Bell Laboratories foram os pioneiros na fabricação de células de silício que possuíam 6% de conversão, sendo mais eficientes que as anteriores.

Uma das primeiras utilizações de painéis solares ocorreu em 1958 no espaço, quando o satélite Vanguard I foi lançado, com o auxílio de um painel de 1 W para alimentar seu rádio na viagem. Além disso, foram construídas as primeiras instalações solares para casas, estabelecimentos e até mesmo para meios de transportes, como ônibus, navio e avião.
Confira, a seguir, a linha do tempo resumida da evolução da energia solar fotovoltaica:
1839: Descoberta do efeito fotovoltaico - Alexandre Edmond Becquerel
1883: Primeira célula fotovoltaica - Charles Fritts
1905: Descoberta do efeito fotoelétrico - Albert Einstein
1922: Prêmio Nobel para Einstein sobre o efeito fotoelétrico
1930: Teoria do efeito fotovoltaico - Schottky
1932: Descoberta do efeito fotovoltaico no seleneto de cádmio (CdSe) - Audobert e Stora
1954: Processo da dopagem de silício - Calvin Fuller e Gerald Pearson
1958: Início das utilizações de painéis solares
1976: Criação da primeira célula de silício amorfo - David Carlson e Christopher Wronski
1992: Criação de célula de filme fino - Universidade da Flórida do Sul
1994: Primeira célula solar que superou em 30% a eficiência de conversão - National Renewable Energy Laboratory (NREL)
1999: Capacidade fotovoltaica total instalada no mundo atinge os 1.000 megawatts
2000: Utilização de sistemas fotovoltaicos conectados à rede
2006: Novo recorde ao obter uma célula solar com 40% de eficiência
2011: Crescimento das fábricas solares na China, reduzindo custos de fabricação
2012: Regulamentação da RN 482 da Aneel
2015: Resolução Normativa 687/2015 pela Aneel
Desde os anos 1950, a energia solar vem conquistando sua posição como alternativa para as fontes energéticas tradicionais. Com base em recursos naturais renováveis e inesgotáveis — que não dependem de combustíveis fósseis e não acabam —, essa opção se mostra vantajosa considerando sua alta disponibilidade e durabilidade, fácil acesso, baixa manutenção e baixo impacto ambiental.
Além disso, com tecnologias cada vez mais modernas e eficazes para a captação, armazenamento e distribuição da eletricidade gerada, o preço da energia solar deve se tornar ainda mais acessível nos próximos anos, contribuindo para um futuro no qual a independência energética de casas e empresas acompanha o conceito de consumo elétrico.
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